ต้นไม้ประดิษฐ์กำลังมาเป็นตัวช่วยการปลูกต้นไม้จริง เพราะมันสามารถช่วยดูดคาร์บอนออกจากบรรยากาศได้มากกว่าต้นไม้จริงถึงพันเท่า ต้นที่มีความสูง 10 เมตรสามารถลดคาร์บอนไดออกไซด์ได้มากถึง 700 เมกะตันต่อปี หรือปริมาณเท่ากับคาร์บอนไดออกไซด์ที่รถยนต์ 150 ล้านคันปล่อยออกมาบนท้องถนนทุกปี
ภาพที่เห็นอาจดูไม่เหมือนต้นไม้ แต่รู้หรือไม่ว่ามันทำงานได้ดีกว่าต้นไม้เสียอีก มันมีชื่อว่า “MechanicalTree” สิ่งประดิษฐ์ของบริษัท Carbon Collect ที่สามารถดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากบรรยากาศได้เร็วกว่าต้นไม้ของจริง 1,000 เท่า!
ด้านในของ MechanicalTree เป็นแผ่นกลม 150 แผ่นที่เติมอากาศทุก ๆ 30-60 นาที เพื่อแยกคาร์บอนไดออกไซด์และเก็บไว้เพื่อนำมาใช้ใหม่ ซึ่งสิ่งที่ใช้คาร์บอนไดออกไซด์มีตั้งแต่น้ำโซดาไปจนถึงการทำคอนกรีต
วิธีการทำงานของมันก็คือจะดูดคาร์บอนไดออกไซด์ที่มากับกระแสลม จนกระทั่ง “อิ่ม” หรือเต็มภายในเวลาปริมาณ 20 นาที (กระบวนการอาจใช้เวลาประมาณ 30 – 60 นาที)
เมื่ออิ่มแล้วแผ่นกลมก็จะถูกกลไกเลื่อนลงไปที่ช่องเก็บที่ด้านล่างของมัน จากนั้นอากาศจะถูกดูดออกไปโดยใช้เครื่องสุญญากาศ แล้วจะทำการแยกคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากออกซิเจน
กระบวนการแยกนี้จะทำให้ได้คาร์บอนไดออกไซด์บริสุทธิ์ถึง 95% เสร็จแล้วกลไกจะเลื่อนแผ่น (ที่เรียงเป็นชั้น ๆ ภายในลำตันหรือในปล่อง) กลับขึ้นไปดักอากาศตามเดิม วนไปอยู่แบบนี้
โดยรวมแล้ว MechanicalTree ที่มีความสูง 10 เมตรนี้สามารถลดคาร์บอนไดออกไซด์ได้มากถึง 700 เมกะตันต่อปี หรือปริมาณเท่ากับคาร์บอนไดออกไซด์ที่รถยนต์ 150 ล้านคันปล่อยออกมาบนท้องถนนทุกปี
การดักจับคาร์บอนมีมานานหลายทศวรรษ แต่ความพยายามล่าสุดบางอย่างพยายามที่จะลดต้นทุนของกระบวนการ ระบบรวบรวม CO2 ของ Climeworks ในเมือง Hinwil ประเทศสวิสเซอร์แลนด์ ภาพ: Mattia Balsamini จาก The Wall Street Journal
บริษัทวางแผนที่จะปรับใช้ฟาร์ม MechanicalTree ที่มีกำลังการผลิตต่อปีสูงถึง 4 ล้านตันต่อปีต่อฟาร์มในช่วงครึ่งหลังของปี 2564 ซึ่ง MechanicalTree สามารถติดตั้งครั้งเดียวได้ประมาณ 120,000 ยูนิต/ต้น ซึ่งหากทำได้มันจะสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับโลกอย่างมาก
เทียบง่าย ๆ ก็คือ MechanicalTree จำนวน 12 ต้นสามารถดักจับคาร์บอนไดออกไซด์ได้วันละ 1 เมตริกตัน ในระดับฟาร์มขนาดเล็กที่ 1,000 ตัน ดักได้ 100 เมตริกตันต่อวัน
และหากมี 120,000 ต้นตามที่บริษัทระบุอัตราสูงสุดเอาไว้ มันจะสามารถดักได้ 10,000 เมตริกตันต่อวัน หรือเท่ากับการปล่อยก๊าซของรถยนต์ 800,000 คันต่อวัน
นวัตกรรมนี้เป็น “ตัวเปลี่ยนเกมส์” ที่จะมาช่วยต้นไม้ (แต่ไม่ได้หมายความว่าเราจะหยุดปลูกต้นไม้) เพราะอัตราการปล่อยก๊าซของมนุษยชาติตอนนี้เร็วเกินกว่าการปลูกต้นไม่จะตามทันได้ หากเราคิดจะแก้ปัญหาโลกร้อนให้ได้ก่อนจะสายเกินการณ์
เทียบง่าย ๆ ก็คือ ต้นไม้สามารถเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ได้ประมาณ 167 กิโลกรัมต่อปี หรือต้นไม้ที่โตเต็มที่ 6 ต้นจะกักคาร์บอนไดออกไซด์ได้ 1 ตันต่อปี
เอาแค่ในในสหราชอาณาจักร บุคคลหนึ่งปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์เฉลี่ย 7.01 ตันต่อปี แม้จะแตกต่างกันไปตามไลฟ์สไตล์ของแต่ละคน อาหาร การเดินทาง ที่อยู่อาศัย ฯลฯ แต่มันอยู่ที่ราว ๆ นี้
ดังนั้น หมายความว่าจะต้องปลูกต้นไม้มากกว่า 67 ต้นต่อปีเพื่อชดเชยการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ของประชากรสหราชอาณาจักรเพียงคนเดียว ซึ่งดูยังไงวิธีนี้ก็ไปไม่ไหว ดังนั้น MechanicalTree จึงน่าจะเป็นตัวช่วยที่ดีสำหรับต้นไม้
ข้อมูลจาก
• https://mechanicaltrees.com/mechanicaltrees/
• Paul Collins. (02/08/2021) “How much CO2 does a tree absorb?”. Selectra.