ทีมนักวิจัยเยอรมนีค้นพบอาณาจักรพันธุ์ปลาขนาดใหญ่ที่สุดในโลกใกล้กับหิ้งน้ำแข็ง Filchner ในทะเลเวดเดลล์ทางตอนใต้ของแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นปลา notothenioid ที่คาดว่าน่าจะน้ำหนักรวมกันในพื้นที่มากถึง 60,000 ตัน จากจำนวนรังที่พบทั้งหมดประมาณ 60 ล้านรัง
นักวิจัยพบมันอาศัยอยู่บนพื้นที่ประมาณ 240 ตารางกิโลเมตร ใหญ่เท่าขนาดประมาณเกาะมอลตาหรือประมาณหนึ่งในสามของขนาดลอนดอน โดยปลาน้ำแข็งที่พบเป็นปลามีกระดูกสันหลังชนิดเดียวที่ไม่มีเซลล์เม็ดเลือดแดงทำให้ตัวโปร่งใสจนสามารถมองทะลุเห็นโครงกระดูกภายใน
งานวิจัยของทีมวิจัยชุดนี้ซึ่งตีพิมพ์ใน Current Biology มื่อวันที่ 13 มกราคมที่ผ่านมาระบุว่า เป็นการค้นพบระบบนิเวศน์ใต้ท้องทะเลลึกโดยบังเอิญจากการใช้อุปกรณ์กล้องแบบลากจูงขนาดใหญ่ติดใต้ท้องเรือและบันทึกภาพถ่าย วิดีโอ และทำการวัดแหล่งที่อยู่อาศัยในทะเลระหว่างการสำรวจเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2021
ทีมงานวิจัยระบุว่า รังปลาทรงกลมที่มองเห็นอย่างชัดเจนมีความลึกประมาณ 15 เซนติเมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 75 เซนติเมตร ซึ่งมีรังปลาหลายประเภททั้งที่แอคทีฟอยู่และรังที่ไม่ได้ใช้งานแล้ว โดยรังส่วนใหญ่ที่ค้นพบจะเป็นปลาที่โตเต็มวัยซึ่งปกป้องไข่มากกว่า 1,700 ฟอง แต่ก็สังเกตเห็นซากปลาที่ตายจำนวนมากใกล้กลุ่มที่ทำรังด้วย
อย่างไรก็ตาม เมื่อนักวิจัยได้รวมผลการศึกษาเข้ากับข้อมูลทางสมุทรศาสตร์และทางชีววิทยา ก็พบว่า แหล่งพันธุ์ปลาบริเวณนี้คงเป็นจุดหมายปลายทางในการหาอาหารของแมวน้ำเวดเดลล์นั่นเอง เพราะเป็นบริเวณที่น้ำอุ่นกว่าโดยรอบถึง 2 องศาเซลเซียส
สำหรับเรือ Polarstern ของเยอรมนีเป็นเรือสำหรับสำรวจทะเลขั้วโลกที่มีระบบกล้องแบบลากจูงส่งสัญญาณสดจากก้นทะเลที่ลึก 535-420 เมตร โดยที่นักวิจัยสามารถมอนิเตอร์ท้องทะเลและปลาจำนวนมากผ่านหน้าจอบนเรือได้ อุปกรณ์สำรวจนี้มีน้ำหนักหนึ่งตันโดยลากอยู่ด้านหลังเรือตัดน้ำแข็งด้วยความเร็ว 1-4 กิโลเมตรต่อชั่วโมง อุปกรณ์สูงจากพื้นทะเลประมาณ 1.5 ถึง 2.5 เมตร
สถาบัน Alfred Wegener ใช้เรือตัดน้ำแข็งนี้สำหรับการสำรวจขั้วโลกมาตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1980 จนถึงปัจจุบัน แต่เคยพบปลาจำนวนเล็กน้อยเท่านั้น
Autun Purser นักชีววิทยาใต้ทะเลลึกจากสถาบัน Alfred Wegener, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) กล่าวว่า พันธุ์ปลาน้ำแข็งที่พบจำนวนมากในทะเลเวดเดลล์นั้นไม่เคยถูกค้นพบมาก่อนจึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจและน่าสนใจอย่างยิ่ง
Purser กล่าวว่า เขามีแผนที่จะกลับมาสำรวจพื้นทะเลทางตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลเวดเวลล์อีกครั้งในเดือนเมษายน 2022
Bettina Stark-Watzinger รัฐมนตรีกระทรวงวิจัยแห่งสหพันธรัฐเยอรมนี กล่าวว่า ขอแสดงความยินดีกับนักวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการค้นพบอันน่าทึ่งของพวกเขา เพราะการค้นพบนี้มีส่วนสำคัญในการปกป้องสิ่งแวดล้อมแอนตาร์กติก
สำหรับเรือวิจัยของเยอรมันเป็นห้องปฏิบัติการวิจัยด้านสิ่งแวดล้อมบนเรือที่ยังคงแล่นอยู่ทะเลขั้วโลกและมหาสมุทรโดยที่เกือบจะไม่หยุดนิ่ง เพื่อมุ่งสร้างการค้นพบที่สำคัญและสนับสนุนการแก้ปัญหาสภาพภูมิอากาศและการปกป้องสิ่งแวดล้อมซึ่งถือเป็นกองเรือวิจัยที่ล้ำสมัยที่สุดแห่งหนึ่งของโลก
อ้างอิง:
Alfred Wegener Institue (Jan 14, 2022) “Spectacular Discovery” in Antarctica: Massive Icefish Breeding Colony With 60 Million Nests . Scitechdaily
Banfield-Nwachi (Jan 13, 2022) “‘Nothing but fish nests’: huge icefish colony found in Antarctic sea” . The Guardian
(Jan 13, 2022) Icefish breeding colony of 60 million active nests found in Weddell Sea, Antarctica . Phys