นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล ในรัฐนิวเซาธ์เวลส์ ประเทศออสเตรเลียเสนอให้จัดตั้งห้องปฏิบัติการชีวภาพของสเปิร์มที่เก็บรวบรวมสเปิร์มของ “โคอาลา” ซึ่งอาจเป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันไม่ให้โคอาลาสูญพันธุ์จากภัยคุกคามที่หนักมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะผลจากภาวะโลกร้อน
กระบวนการนี้เรียกว่า biobanking (ธนาคารชีวภาพ) วิธีการก็คือทำการแช่แข็งเซลล์เพศและเนื้อเยื่อเพื่อใช้ในการปรับปรุงพันธุ์ เทคโนโลยีนี้คล้ายกับที่แพทย์ใช้เพื่อช่วยเหลือคู่รักที่เป็นมนุษย์ที่มีปัญหาในการตั้งครรภ์ นอกจากปรับปรุงพันธุ์แล้วยังจะช่วยฟื้นชีวิตสายพันธุ์ขึ้นมาได้ด้วยในกรณีที่สูญพันธุ์ไปแล้วหรือเสี่ยงจะหมดจากโลกไป
ดร.แลคแลน ฮาวเวลล์ (Dr Lachlan Howell) รองอาจารย์กิตติมศักดิ์ของมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลกล่าวกับ ABC Australia ว่า “การเพาะพันธุ์ตัวที่จับมาได้มีต้นทุนแพงมาก โดยเฉลี่ยแล้วประมาณ 200,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อปีสำหรับสายพันธุ์สัตว์ที่มีอยู่ในออสเตรเลีย และนั่นอาจต้องใช้เวลาหลายสิบปี”
ดร.ฮาวเวลล์ บอกว่า นักอนุรักษ์ไม่มีทรัพยากรที่จะเลี้ยงประชากรสัตว์ที่จับมาเพื่อเพาะพันธุ์ไว้ได้นาน ดังนั้นการแช่แข็งสเปิร์มอาจเป็นวิธีแก้ปัญหาที่คุ้มค่าสำหรับการอยู่รอดของพวกมัน
ตอนนี้ในออสเตรเลียมีโรงพยาบาลและสวนสัตว์ 16 แห่งทั่วประเทศที่สามารถทำหน้าที่เป็นศูนย์เพื่อรวบรวมสเปิร์มโคอาลาได้
ดร.ไรอัน วิตต์ นักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์บอกกับ BBC ว่า “ปัจจุบัน… เราไม่มีกรมธรรม์ประกันภัยสำหรับภัยธรรมชาติ เช่น ไฟป่าปี 2019-2020 ที่คุกคามจะกวาดล้างสัตว์จำนวนมากในคราวเดียว ถ้าโคอาลาตายในเหตุการณ์ไฟไหม้แบบนี้ ไม่มีทางที่จะนำพวกมันกลับมาหรือรักษาพันธุกรรมของพวกมันไว้ได้”
ดร.วิตต์บอกว่า ข้อเสนอให้แช่แข็งสเปิร์มเป็นวิธีที่ประหยัดต้นทุนในการป้องกันการผสมพันธุ์ในเครือญาติของพวกมันเอง ซึ่งจะทำให้พวกมันอ่อนแอลงไปอีก วิธีการใหม่นี้จึงช่วยรักษาความหลากหลายทางพันธุกรรมของโคอาลานอกเหนือจากการอนุรักษ์พวกมันในอาณานิคมขนาดเล็กที่เลี้ยงโคอาลาที่ถูกจับมา
ในเดือน เม.ย. 2012 รัฐบาลออสเตรเลียได้ประกาศให้โคอาลามีสถานะ “เสี่ยง” แต่มันอาจเลวร้ายกว่านั้น จากการวิจัยที่ดำเนินการโดยองค์กรเพื่อการอนุรักษ์โคอาลา AKF ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า สถานะการอนุรักษ์ของโคอาลาควรได้รับการยกระดับเป็น “ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง” ในบางพื้นที่
โคอาลากำลังลดจำนวนลงอย่างรุนแรงจากผลกระทบจากการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัย สุนัขบ้าน ไฟป่า และอุบัติเหตุบนท้องถนน มูลนิธิโคอาลาแห่งออสเตรเลีย (AKF) ประมาณการว่า มีโคอาลาเหลืออยู่น้อยกว่า 100,000 ตัวในป่า อาจมีเพียง 43,000 ตัวด้วยซ้ำ
ยิ่งแต่ละปีออสเตรเลียประสบกับไฟป่าที่รุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ เหยื่อรายแรก ๆ คือโคอาลาที่เคลื่อนไหวช้า ทำให้มันเป็นเป้านิ่งที่ถูกไฟป่าจากภาวะโลกร้อนคร่าชีวิตลงจำนวนมากในแต่ละปี ทำให้นักอุนรักษ์กังวลว่าในอนาคตอีกไม่นาน สัตว์ที่เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของออสเตรเลียอาจไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป
ตอนนี้มี 4 รัฐในออสเตรเลียเท่านั้นที่โคอาลาอาศัยอยู่ในธรรมชาติ คือ ควีนส์แลนด์ นิวเซาท์เวลส์ วิกตอเรีย และเซาท์ออสเตรเลีย ดังนั้นการแช่แข็งสเปิร์มโคอาลาจึงกลายเป็นส่วนสำคัญของกลยุทธ์ในการช่วยชีวิตพวกมันจากการสูญพันธุ์ภายในปี 2050
ข้อมูลจาก
- Maeve Campbell. (14/04/2022). “We need to freeze koala sperm to save the species from extinction, say scientists”. EuroNews
- “Australia’s koalas: Freeze sperm to save species, say researchers”. (13/04/2022). BBC.
- “The Koala – Endangered Or Not?”. Australian Koala Foundation. Retrived 26/04/2022
