รู้หรือไม่ว่าการผลิตหนังสัตว์เพื่อใช้ในแฟชั่นและเครื่องแต่งกายทั่ว ๆ ไปมีส่วนทำลายสิ่งแวดลล้อมอย่างมาก แต่อุตสาหกรรมเครื่องหนังวีแกนคาดว่า จะเติบโตอย่างรวดเร็วและมีมูลค่า 89.6 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2025
เครื่องหนังวีแกน (Vegan Leather) ผลิตจากวัสดุที่เป็นนวัตกรรมและยั่งยืน เช่น ใบสับปะรด ไม้ก๊อก เปลือกแอปเปิ้ล เศษผลไม้อื่น ๆ และพลาสติกรีไซเคิล และล่าสุดเราพบว่ามันผลิตจาก “กระบองเพชร” ได้ด้วย
เม็กซิโกเป็นประเทศที่เต็มไปด้วยต้นกระบองเพชร ผู้คนที่นั่นใช้ประโยชน์จากมันหลากหลายวิธี รวมถึงการรับประทานและนำมาผลิตเป็นหนังเทียมที่ปลอดมลพิษ
อันเดรียน โลเปซ เบลาร์เด (Adrián López Velarde) กับมาร์เต กาซาเรซ (Marte Cázarez) จากบริษัท Desserto มีเป้าหมายในการประดิษฐ์วัสดุที่มีความยั่งยืนและมีคุณสมบัติแบบเดียวกับหนังสัตว์
หลังจากการวิจัยและพัฒนาเป็นเวลา 2 ปี พวกเขาก็ได้คิดค้นกระบวนการผลิตหนังกระบองเพชรที่ได้รับการจดสิทธิบัตร โดยกระบองเพชรที่นำมาใช้คือพันธุ์ Opuntia ฟาร์มออร์แกนิกที่ผ่านการรับรองในรัฐซากาเตกัสในเม็กซิโก
ในการทำหนังกระบองเพชรนั้น ใช้เฉพาะใบที่โตเต็มที่เท่านั้น ทำให้แกนของกระบองเพชรไม่บุบสลาย ใน 6-8 เดือนใบก็จะงอกขึ้นใหม่เพื่อเก็บเกี่ยวใหม่อีกครั้ง
เมื่อตัดใบแล้วนำมารีดให้แห้งและผึ่งแดดเป็นเวลา 3 วัน เมื่อได้ความชื้นในระดับที่เหมาะสม จะนำมาจะผสมกับสารเคมีที่ไม่เป็นพิษและยึดติดกับแผ่นรอง เพื่อยืดให้เป็นแผ่นหนังใช้สำหรับทำเครื่องประดับ รองเท้า หรือเสื้อผ้า
โดยจะใช้ใบโตเต็มที่เพียง 2-3 ใบในการผลิตหนังยาว 1 เมตร ดังนั้นมันจึงเป็นกระบวนการที่ทำลายพืชและทำลายโลกน้อยมากเมื่อเทียบกับหนังสัตว์ ที่ต้องเลี้ยงโคที่ปล่อยมีเทนมหาศาลและยังต้องผ่านกรรมวิธีทางเคมีด้วย
ที่สำคัญคือ กระบองเพชรต้องการน้ำเพียงเล็กน้อยในการเจริญเติบโต น้ำฝนก็เพียงพอแล้วโดยไม่จำเป็นต้องให้น้ำผ่านระบบ ในการผลิตวัสดุทำหนังแห้ง 1 กก. ใช้น้ำเพียง 200 ลิตรเท่านั้น
เทียบกับการเลี้ยงวัว 1 ตัวในพื้นที่ร้อนสามารถดื่มน้ำได้วันละ 200 ลิตร หรือในสภาพที่เย็นกกว่าประมาณ 60 – 120 ลิตร ลองคิดดูว่ากว่ามันจะโตและล้มมันเพื่อเอาเนื้อและหนังจะต้องใช้น้ำมากแค่ไหน?
หรือเทียบกระบองเพชรกับพืชอื่น ๆ เช่น ข้าวโพดต้องใช้น้ำมากกว่า 1,000 ลิตรในการผลิตให้ได้ปริมาณที่เท่ากัน แต่นี่คือการเปรียบเทียบให้เห็นภาพเท่านั้น พืชแต่ละชนิดมีคุณประโยชน์ที่ต่างกัน
แต่ถ้าเทียบกับข้าวโพดในแง่ตัวเลือกของเกษตรกรในท้องถิ่นแล้ว กระบองเพชรทำหนังสามารถอยู่ได้ 8 ปี โดยจะมีการเก็บเกี่ยวใบทุก ๆ 6-8 เดือน เป็นทางเลือกที่ยั่งยืนมากกว่าข้าวโพดที่ต้องปลูกทุกปีและมีของเหลือจากการผลิตมาก
โดยสรุปก็คือ หนังเทียมจาก Desserto สามารถประหยัดน้ำ 164,650% เมื่อเทียบกับการผลิตหนังสัตว์ และประหยัดได้ 190% เมื่อเทียบกับโพลียูรีเทนหรือหนังเทียมที่ยังทำลายสิ่งแวดล้อมเหมือนกัน
Desserto ประมาณการว่าการใช้หนังกระบองเพชรสามารถลดขยะพลาสติกได้ 32-42% และลดการใช้น้ำ 20% โดยขึ้นอยู่กับรุ่นของวัสดุที่ใช้ และตอนนี้พวกเขาเริ่มนำเสนอผลิตภัณฑ์แล้ว แม้จะตัวเลือกยังจำกัด แต่ก็มีแนวโน้มที่ดี
ข้อมูลจาก
• www.desserto.com
• “What Is Cactus Leather? Everything You Need To Know.”. (August 9, 2020). Blackwood.