งานวิจัยชิ้นใหม่ระบุว่า ปลาโลมาปากขวดเกือบ 80% ที่สัมผัสกับมลพิษน้ำมันจากเหตุการณ์แท่นขุดเจาะน้ำมันระเบิดในอ่าวเม็กซิโกหรือที่เรียกว่า Deepwater Horizon เมื่อ 12 ปีที่ผ่านมา และมีปริมาณการรั่วไหลของน้ำมันราว ๆ 470,770 ตัน ผลการสำรวจเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าทำให้ประชากรโลมาบริเวณอ่าวบาราทาเรียใกล้เมืองนิวออร์ลีนส์ลดลงถึง 45% และการสืบพันธุ์ลดลงอย่างมาก
ในขณะที่โลมาที่รอดตายก็มีอาการป่วย ซึ่ง ลอริ ชวาร์ค (Lori Schwacke) นักระบาดวิทยาของ National Marine Mammal Foundation ระบุว่าสุขภาพของโลมาแย่ลงเรื่อย ๆ โดยมีอาการป่วยคล้ายกับโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD)
ขณะที่เมื่อเดือน พ.ย.ปีที่แล้ว รัฐบาลสหรัฐได้อนุมัติสัญญาการใช้พื้นที่ขนาดใหญ่ในอ่าวเม็กซิโกเพื่อขุดเจาะน้ำมันและก๊าซ แม้ว่าศาลได้ยกเลิกข้อตกลงดังกล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่อาจมีการอุทธรณ์คำตัดสินดังกล่าว และมีความเป็นไปได้สูงที่อาจจะเกิดเหตุน้ำมันรั่วขึ้นอีก
นอกจากนี้ โครงการขุดตะกอนแม่น้ำมิสซิสซิปปีหรือโครงการ Mid-Barataria Sediment Diversion เพื่อการป้องกันชายฝั่งหลุยเซียน่าและชุมชนจะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อโลมามากขึ้นอีก เพราะปริมาณน้ำจืดที่ไหลสู่อ่าวปริมาณมากจะทำให้ความเค็มของทะเลมีความเข้มข้นน้อยลงกว่า 5 ส่วนใน 1,000 ส่วน ซึ่งจะทำปฏิกริยาที่ส่งผลต่อผิวหนังของโลมาอย่างรุนแรง และอาจเสียชีวิตเพิ่ม โดยคาดการณ์ว่าประชากรโลมาจะหายไปประมาณหนึ่งในสามของทั้งหมด
องค์การบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) ของสหรัฐ ประเมินว่า เหตุแท่นขุดเจอะนำมันระเบิดทำให้เต่าทะเลโดนคราบน้ำมันตาย 65,000 ตัว ช่วยเหลือได้มากกว่า 300 ตัว นกทะเลตายกว่า 800,000 ตัว วาฬและโลมาอีกร่วม 1,400 ตัว
นอกจากนี้ยังมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจำนวนมากที่ได้รับผลกระทบ ในจำนวนนี้มีโลมาและวาฬมีอาการบาดเจ็บ มีความล้มเหลวในการสืบพันธุ์เพิ่มขึ้น และผลกระทบต่อสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์หลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น
เหตุการณ์ Deepwater Horizon ที่น้ำมันดิบรั่วใต้ทะเลก้นอ่าวเม็กซิโกนานถึง 87 วัน มีพื้นที่ปนเปื้อน 6,500 – 24,000 ตารางกิโลเมตร นับเป็นเหตุการณ์น้ำมันรั่วไหลนอกชายฝั่งครั้งใหญ่ที่สุดของสหรัฐ และเป็นภัยพิบัติครั้งประวัติศาสตร์ของโลกยุคใหม่
อ้างอิง:
Kurt de Swaaf (Feb 242022) “Dolphins hit by Deepwater Horizon spill at risk from new drilling and river plan” . The Guadian
Sea Turtles, Dolphins, and Whales – 10 years after the Deepwater Horizon Oil Spill . NOAA Fisheries