การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำลายแหล่งวางไข่และถิ่นอาศัยปลาแซลมอนในรัฐไอดาโฮลดลง

ปลาแซลมอนเดินทางไปต้นน้ำหลายร้อยไมล์เพื่อไปแหล่งน้ำบ้านเกิดและเตรียมวางไข่ แต่การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศกำลังทำให้จุดหมายหดตัวลง และจะมีผลให้พื้นที่สำหรับการฟักตัวของลูกปลาแซลมอนน้อยลงไปด้วย

การศึกษาใหม่ที่นำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยไอดาโฮเสนอรายรายงานอธิบายว่า แหล่งที่อยู่อาศัยของปลาแซลมอนชีนุกหายไปในแถบ Bear Valley Creek ซึ่งเป็นลำธารต้นน้ำของแม่น้ำแซลมอนในภาคกลางของรัฐไอดาโฮ สหรัฐ

การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวันที่ 28 มิ.ย. 2022 ในวารสาร American Geophysical Union Journal Geophysical Research Letters ชี้ให้เห็นว่า ปริมาณน้ำที่ลดลงและอุณหภูมิที่อุ่นขึ้นทำให้พื้นที่วางไข่และแหล่งฟักไข่ปลาที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจหดตัวลงอย่างมาก

นักวิจัยคาดการณ์ว่า ปลาแซลมอนที่ไอดาโฮอาจสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยทั้งหมดในแม่น้ำสายนี้เกือบครึ่งหนึ่งทันทีในปี 2040 เนื่องจากการไหลของแม่น้ำลดลงประมาณ 50%

ตลอดระยะเวลาการศึกษาที่ผ่านมา ปริมาณการไหลของกระแสน้ำในฤดูร้อนลดลง 19% และชะลอตัวลง 17% นั่นหมายถึงพื้นที่โดยรวมที่เหมาะสำหรับการฟักตัวของลูกปลาแซลมอนจะน้อยลงไป เนื่องจากกระแสน้ำด้านข้างถูกตัดออกจากช่องหลัก

การศึกษาประมาณการว่าประมาณ 20% ของที่อยู่อาศัยนอกช่องทางที่สำคัญนี้หายไปแล้วในช่วง 60 ปี ปลาแซลมอนสูญเสียถิ่นที่อยู่วางไข่ 23% เช่นกัน

“สิ่งนี้ช่วยให้เราเข้าใจว่าสภาพแวดล้อมจะเปลี่ยนไปอย่างไรต่อกระแสน้ำแบบต่าง ๆ ซึ่งไม่เคยมีมาก่อน ตอนนี้เราสามารถพูดได้ว่าผลกระทบจะเกิดขึ้นจากการที่แหล่งที่อยู่อาศัยทำให้มีขนาดเล็กลงและแตกเป็นเสี่ยง ๆ มากขึ้น ซึ่งหมายความว่าแม้แต่พื้นที่ที่ยังคง [คุณภาพ] ที่ดีก็อาจจะเล็กเกินไปที่จะใช้ประโยชน์ (ในการวางไข่และฟักตัวอ่อน)” ศาสตราจารย์ ดานิเอเล โทนินา กล่าว

ปลาแซลมอนมีข้อกำหนดที่เข้มงวดสำหรับรังของพวกมัน ตัวเมียแต่ละตัวสามารถใช้ที่ดินริมแม่น้ำได้ถึงหกตารางเมตรเพื่อวางไข่ ขนาดกรวดที่พื้นลำธารต้องพอดี น้ำต้องเย็นและไหลเร่ง ต้องมีลำธารข้างเคียงที่สงบเพื่อให้ลูกปลาโตได้

และแน่นอนว่าต้องมีน้ำไหลเพียงพอในลำธารเพื่อให้ปลาแซลมอนพ่อแม่ว่ายไปถึงที่นั่นเพื่อวางไข่ได้ แต่ปัจจัยที่เป็นความต้องการของปลาแต่ละอย่างนี้ได้ถูกคุกคามไปแล้ว

ข้อมูลจาก
• “Climate Change Is Shrinking and Fragmenting Salmon Habitat, Idaho Study Finds”. (June 28, 2022). University of Idaho.
ภาพ – U.S. Geological Survey – http://www.usgs.gov/features/lewisandclark/ChildrenWebSites.html