สปอร์ของเชื้อราที่พบในอุจจาระสัตว์เผยให้เห็นการสูญพันธุ์ระลอก 2 ของสัตว์ใหญ่ในเทือกเขาแอนดีสประเทศโคลอมเบีย
การปรากฏของสปอร์ของเชื้อรา coprophilous ในตัวอย่างตะกอนบ่งชี้ได้ถึงการมีอยู่ของสัตว์ใหญ่ในสถานที่และเวลาเฉพาะเจาะจง เนื่องจากสปอร์เป็นผลพลอยได้จากวงจรชีวิตของสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ที่มีน้ำหนักมากกว่า 45 กิโลกรัมในยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่จะงอกอยู่ในอุจจาระ
การศึกษานำโดยนักวิจัยชาวโคลอมเบียจากมหาวิทยาลัย Exeter พบว่าบริเวณ Pantano de Monquentiva สัตว์ขนาดใหญ่สูญพันธุ์ 2 ครั้ง คือเมื่อประมาณ 23,000 ปีที่แล้วและเมื่อประมาณ 11,000 ปีที่แล้ว
ทีมศึกษาได้เก็บตัวอย่างตะกอนจากพื้นที่พรุ Pantano de Monquentiva ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองโบโกตาในเขตเทือกเขาทางตะวันออกประมาณ 60 กิโลเมตร ด้วยการวิเคราะห์ตัวอย่างสปอร์ของเชื้อราในมูลสัตว์ ตลอดจนละอองเรณูฟอสซิลและถ่าน สามารถตรวจสอบการสูญพันธุ์ของสัตว์กินพืชและผลที่ตามมาของการสูญพันธุ์นี้ได้
ดร. ดูเนีย เอช. เออร์เรโก หนึ่งในทีมวิจัย กล่าวว่าสัตว์ขนาดใหญ่ เช่น ช้าง มีบทบาทสำคัญในการควบคุมระบบนิเวศจากการกินและการเดินเหยียบย่ำพืชพันธุ์
ด้วยการวิเคราะห์ตัวอย่างสปอร์ของเชื้อรา ตลอดจนละอองเกสรและเถ้าถ่าน ช่วยให้สามารถติดตามการสูญพันธุ์ของสัตว์ขนาดใหญ่และผลที่ตามมาจากการสูญพันธุ์
“เราพบว่าระบบนิเวศของ Monquentiva เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อสัตว์ขนาดใหญ่สูญพันธุ์ไป ความอุดมสมบูรณ์ของพืชบางชนิดเพิ่มขึ้นและไฟป่าก็มากขึ้น” ดร. ดูเนีย กล่าว
การวิเคราะห์สปอร์ของเชื้อราไม่สามารถระบุได้ว่ามีสัตว์ชนิดใดในพื้นที่นี้ แต่สัตว์ที่ทราบว่าเคยท่องไปในโคลอมเบียในช่วงนี้ ได้แก่ ตัวนิ่มยักษ์ (Glyptodon sp.) อยู่กลุ่มตัวนิ่มขนาดใหญ่ที่กินพืชเป็นอาหาร และสลอธดินยักษ์ (Megatherium sp.) ที่มีลักษณะคล้ายสลอธตัวปัจจุบันแต่สูงถึง 6 เมตร
ที่มา
- Apr 26, 2023. Ancient poo provides clues to multiple waves of extinction in Colombia. Interestingengineering
- Apr 26, 2023. Prehistoric scat reveals ‘waves’ of extinction in Colombia. phys.org