ในอนาคตมันเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเลิกใช้นำมันดีเซลหรือขึ้นภาษีให้แพงเพื่อลดการใช้ และแทนที่ด้วยรถไฟฟ้า ในตอนนี้มีตัวอย่างแล้วที่สหรัฐอเมริกาที่พยายามเริ่มเปลี่ยนรถเครื่องยนต์ดีเซลในระดับโรงเรียนก่อน
เช่น นครนิวยอร์กที่มุ่งมั่นจะผลิตรถโรงเรียนทั้งหมดเป็นไฟฟ้าภายในปี 2035 และในที่สุดรถบัสนักเรียนไฟฟ้าคันแรกก็ออกสู่ท้องถนนในที่สุด โดยรถโดยสารดีเซลเก่า 5 คันถูกแปลงเป็นรถไฟฟ้าด้วยกระบวนการที่เรียกว่า “การเติมพลังใหม่” (Repowering)
การเปลี่ยนแปลงพลังการขับเคลื่อนใหม่ก็คือการขจัดความสกปรกหรือมลพิษทั้งหมดออก เช่น ถังน้ำมันดีเซล เครื่องยนต์ ท่อน้ำมันเชื้อเพลิง ระบบเกียร์ ฯลฯ ที่ถูกถอดออกและแทนที่ด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่ และการเติมพลังใหม่ให้รถโดยสารจากดีเซลเป็นไฟฟ้ามีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าครึ่งหนึ่งเทียบกับการซื้อรถคันใหม่ทั้งคันด้วย
นอกจากนิวยอร์กยังมีฟิลาเดลเฟีย ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้วิธี Repowering แต่เป็นการซื้อใหม่ก็ถือว่าคุ้มเหมือนกัน เมื่อดูเผิน ๆ รถบัสไฟฟ้ามีราคาสูงกว่ารถบัสดีเซล คือ 365,000 ดอลลาร์ (11,820,707 บาท) ต่อคันเทียบกับรถดีเซลราคา 150,000 ดอลลาร์ (4,857,825 บาท) แต่พวกมันประหยัดเงินมากกว่าในระยะยาว
เจ้าหน้าที่ของฟิลาเดลเฟียเผยว่าเมื่อเปลี่ยนรถรับส่งนักเรียนมาเป็นรถบัสไฟฟ้าแล้ว แต่ละคันจะช่วยประหยัดเงินได้ประมาณ 5,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี (161,907 บาท ซึ่งตอนนี้มีสัดส่วนรถไฟฟ้าแค่ 1%) เมื่อรถบัสนักเรียนทั้งหมดเป็นไฟฟ้าในช่วง 10 ปีต่อจากนี้ เขตการศึกษาฟิลาเดลเฟียจะประหยัดค่าใช้จ่ายเชื้อเพลิงได้ระหว่าง 1 ล้านถึง 1.5 ล้านดอลลาร์ต่อปีเลยทีเดียว (32 ล้าน – 48 ล้านบาท)
เป้าหมาย 10 ปีของฟิลาเดลเฟียอาจจะฟังดูนาน แต่เป้าหมายระดับชาติก็นานพอ ๆ กัน บางคนประเมินว่าอาจจะใช้เวลาถึง 15 ปีในการเปลี่ยนฝูงรถบัสรับส่งนักเรียนทั้งประเทศหากอัตราการเปลี่ยนเป็นรถไฟฟ้ายังช้าขนาดนี้ คือ ปัจจุบันใช้น้ำมันดีเซล 95% โพรเพน 4% และไฟฟ้าน้อยกว่า 1% จากจำนวนรถทั้งหมด 500,000 คัน
ความล่าช้าเกิดจากความแพงของรถบัสไฟฟ้านั่นเอง แม้ว่ามันจะคุ้มในระยะยาว แต่การให้ได้มาซึ่งงบประมาณในการเปบี่ยนรถไม่ใช่เรื่องง่ายโดยเฉพาะในสหรัฐที่ผู้คนยังนิยมรถที่กินน้ำมันมาก ๆ และปล่อยมลพิษสูง และมีกลุ่มล็อบบี้ที่ทรงอิทธิพลมาจากอุตสาหกรรมรถยนต์และอุตสาหกรรมพลังงานฟอสซิล
แต่เราอาจจะมีหวัง เพราะ “การเติมพลังใหม่” (Repowering) ให้กับรถบัสรับส่งนักเรียนมีต้นทุนที่ถูกกว่ามาก มันอาจช่วยให้สหรัฐรวมถึงประเทศอื่น ๆ ไปสู่เป้าหมายรถปลอดมลพิษได้เร็วขึ้น และตอนนี้ยังมีบริษัทอย่างน้อย 2 แห่งในอเมริกา คือ SEA Electric กับ Midwest Transit Equipment (MTE) ประกาศแผนการที่จะยกเครื่องรถดีเซลเป็นรถไฟฟ้าด้วยวิธีการนี้ถึง 10,000 คัน ด้วยราคาเพียง 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ (3,238,000 บาท)
ข้อมูลจาก
• Joe Wachunas. (Feb 15, 2022). “Electric Bus Talk: Repowering The Diesel Fleet Could Save Millions”. CleanTechnica.
• Kristen A. Graham. (Feb 19, 2022). “Electric school buses are coming to the Philly School District, which plans to replace its diesel fleet in 10 years”. The Philadelphia Inquirer.